高校野球2022.03.25 11:01

前田祐輔

★ツーシーム、ワンシーム

夏の甲子園で準優勝した1年時の荒木は、ナチュラルにシュートする直球を自在に操っていた。だが2年生になり、体が大きくなると、直球のスピードは上がり、きれいなフォーシームが決まるようになった。

「だんだん自分のイメージ通りのボールに近づいてきたから。打たれるよ、やっぱり。130キロ台後半でしょ。真っすぐで回転が良かったら、バッターからしたら打ちやすいボールになっていた」

1年時にシュート回転していた直球は、打ち気のバッターの芯を微妙に外し、ゴロを打たせていた。だが、成長にともない投げられるようになった教科書通りの直球は、相手にとっては打ちごろのボールになった。

無心で投げ続けた1年生の時とは変わり、荒木は工夫を開始する。

「ツーシームの握りにしたり、ダルビッシュが言うワンシームだって練習では投げていた。1本にかけた方が落ちはいいから」

現代野球では主流の「動くボール」の認知度が低かった時代に、ボールにある2本の縫い目に指をかけるツーシームやシュートに挑戦した。

捕手の松本達夫は「サインは基本的には真っすぐとカーブ。何でストレートがこんなにシュートするんだと思ってました。もっといい回転のボールを投げて欲しいなと。左バッターの時に、外に逃げるボールとか、本人が出し入れしてたんでしょう。意識して投げているなんて、思ってもみなかった」と言う。

荒木自身が考え、打者の力量や場面を判断し、捕手にも告げずに投げ分けたボールだった。

★2年夏の3回戦　9回裏

3季連続の出場となった2年夏の甲子園は、順調に勝ち上がった。

1回戦の高知戦は9回1安打10奪三振で完封。続く2回戦の鳥取西戦は、8回を無失点に抑える好投で勝利した。カーブに加え、ナチュラルシュートではなく、握りを変え、狙って投げるシュートを操り、「甲子園のアイドル」は輝きを取り戻した。

3回戦は、優勝候補の報徳学園(兵庫)と対戦する。相手のエース兼4番は元西武の金村義明。