高校野球2022.03.29 11:01

前田祐輔

★5季連続の聖地

高校生にとって最大の勝負となる3年夏、荒木は再び甲子園の切符を勝ち取った。

1年夏から5季連続甲子園出場の偉業。優勝候補として聖地に戻った早実は、順調に勝ち進んだ。

1回戦の宇治(京都)戦で、荒木は甲子園初本塁打を放った。大先輩のOB、王貞治(ソフトバンク会長)から贈られたバットで、ラッキーゾーンにたたき込んだ。2回戦の星稜(石川)戦、3回戦の東海大甲府(山梨)戦で連続完投し、準々決勝に駒を進めた。

相手は「やまびこ打線」の優勝候補、池田(徳島)。2回戦で日大二(西東京)に4-3の接戦に持ち込まれるなど、打線の調子は上がらず、当時日大二より力があった早実にとって、恐れる相手ではないと士気は上がっていた。

ただ、荒木は「みんなすごい体だった。ユニホームがパツンパツン。打ってはないけど、しっかりと振っている。そういう怖さはあった」。82年8月18日、池田戦のプレーボールがかかる。

荒木は立ち上がりから、ボールの切れがなかった。連投の疲れか、1年から投げ続けた蓄積疲労なのか。試合開始直後、打席に立った池田の1番窪は「普通のピッチャーだと思った」と、後に早実ナインに語っている。

そして1死一塁から、3番江上に決め球カーブを右翼席に運ばれた。事前のデータで、江上はカーブが苦手だと分かっていた。

早実捕手の松本は「インコース寄りで、厳しくはないけど、甘いコースでもなかった。あのホームランで、これは勝てないと僕は思いました。ショックでした。カーブを打てない江上に、決め球のカーブを打たれてしまった」。

荒木がカーブを本塁打にされたのは、甲子園ではこの1本だけ。それほどの衝撃だった。

★蔦監督の執念

1日2時間の練習で甲子園に乗り込んだ早実とは対照的に、蔦監督(享年77)率いる池田は最新のウエートトレーニングを取り入れるなど、厳しい練習で体を鍛え上げていた。