【カープ週間〈2〉津田恒実さんを悼む】この躍動感 記憶に残る｢炎のストッパー｣
｢プロ野球選手って、すごいなぁ」と初めて思わせてくれた津田恒実投手。幼心に、人生のはかなさを教えてくれた方でもありました。亡くなって19年後の2012年、野球殿堂入り。命日に行われた球宴第1戦で、表彰式が行われました。代わって出席した晃代夫人を見た巨人原監督は、しんみりと「これだけで、今年オールスターを行った意味がある」。しのぎを削ったライバルに届くよう、いつまでも拍手を送っていました。(1993年7月21日掲載。所属、年齢などは当時)
プロ野球
◆津田恒実(つだ・つねみ)1960年(昭35)8月1日、山口県生まれ。南陽工(山口)で78年春夏甲子園出場。協和発酵を経て81年ドラフト1位で広島入団。1年目の82年に11勝6敗で新人王。86年から抑えに転向し22セーブで5度目の優勝に貢献、カムバック賞を受賞。89年に12勝5敗28セーブで最優秀救援投手。150キロを超える直球で「炎のストッパー」と呼ばれた。通算成績は286試合、49勝41敗90セーブ、防御率3・31。91年に体調の悪化で引退。93年7月20日、脳腫瘍のため32歳で逝去した。12年、野球殿堂入り。現役時代は181センチ、79キロ。右投げ右打ち。
南陽工時代のフォーム。福井商戦の貴重な1枚＝1978年4月3日
1982年(昭57)の新人王で、名ストッパーとして活躍した元広島投手の津田恒美(つだ・つねみ)さんが20日午後2時45分、脳腫瘍(しゅよう)のため福岡市中央区の済生会福岡総合病院で死去した。32歳。くしくも、津田さんが5回も出場し快速球を披露したオールスター第1戦の当日、2年余りの長い闘病生活にピリオドを打った。プロ通算生活10年間で49勝41敗90セーブ。早すぎる死に球宴会場の東京ドームは関係者が驚きとともに、深い悲しみに包まれた。
【悼む】あの夏、記者は津田さんと同じ舞台にいた。
1978年(昭53)8月。センバツから注目されていた南陽工のエースだった津田さん。私は島根県の無名校・三刀屋のエースとしての出場だった。開会式前日のリハーサルで、津田さんは私たちの横に並んでいた。カメラを手にした女子学生たちが群がってくる。「ツダさ?ん」と黄色い声が飛び交い、パチパチとシャッターが切られる。その途端、津田さんはしゃがみ込んだ。
