【カープ週間〈5〉赤松真人コーチ】｢19年までやれたのは、がんのおかげかも｣
赤松真人といえば、この1枚ですよね。2010年8月4日、マツダスタジアムの横浜戦。村田修一が放った大飛球を左中間フェンスによじ登り、振り向きざまに捕球。米スポーツ専門局｢ESPN｣で、1週間の好プレーを選ぶ「トップ10」の1位に選ばれ、世界中に広がりました。一直線にフェンスへ走るプレーと重なる、胃がん克服へ一直線に歩む道のり。勇気をもらえる書き下ろしです。
プロ野球
◆赤松真人（あかまつ・まさと）1982年（昭57）9月6日生まれ、京都府出身。平安（現龍谷大平安）から立命大を経て04年ドラフト6巡目で阪神入団。07年オフに、FA移籍した新井貴浩の人的補償で広島へ移籍。外野守備の名手として存在感を示し、10年にゴールデングラブ賞を受賞。17年1月に胃がん摘出手術を受けた。19年に引退後は、広島の2軍外野守備、走塁コーチを務める。182センチ、70キロ。右投げ右打ち。
引退セレミニーで。カープの家族的まとまりが感じられるショット＝2019年9月27日
25年ぶり優勝の裏で
日差しを遮るものがない、緑広がる山口・岩国市にある由宇球場で背番号93は右腕を回している。現役時代に俊足を生かした好走塁と広い守備範囲を誇った、赤松真人。現役を引退した翌20年から2軍外野守備走塁コーチを務める。
現役時代は相手バッテリーの警戒網をかいくぐり通算136盗塁を記録した。だが現役終盤は、相手バッテリーではなく、病気との闘いが待っていた。
広島が25年ぶり優勝に沸いた16年。シーズンオフの12月5日、赤松は毎年個人的に健康診断を受けていた。そこで告げられたのが「胃がん」だった。
「今年はのんでみようか」。初めて臨んだ胃カメラ検査が発見につながった。幸い、がんは初期段階で、生死に関わらないものだった。ただ、手術は必要。一般社会に、ではなく、アスリートとしての復帰には、乗り越えなければならないハードルはいくつもあった。思わぬ困難にも、赤松は自分らしさを失わなかった。
16年のカープ恒例、勝利のヒップアタック。左から赤松、鈴木、丸＝2016年6月1日
「復帰をして、野球ができる状態になるのかは、わからない。でも早く治して、前例になるようにしたい。前向きにしか考えていない」
若手とベテラン、首脳陣と選手の橋渡し役も担った。そんな男はがんを発症しても、下を向かない。チーム内でも明るく、常に前向きな性格でムード―メーカーだった。
強がりではない。あれから5年以上がたった今も、当時の発言を当然のことのように振り返る。
「暗くなっても仕方ないじゃないですか。暗くなる人もいるかもしれないけど、暗くなっても病気が良くなるわけでもない。それなら僕はいつも通りやった方がいいと思うタイプだから」
17年1月 リンパ節への転移
そんな赤松でも、抗がん剤治療は思い返したくもない時間だった。
翌年1月5日の切除手術後に「リンパ節」への転移が判明。医師から勧められた「抗がん剤治療」は2種類。飲み薬を１年間、じっくり使うものと、飲み薬と点滴を併用し、半年で終わらせるものがあった。
副作用が強くても、半年の治療を選択した。アスリートとして復帰することしか頭になかった。
同下旬から抗がん剤治療が始まった。その事実を初めて公表した3月のブログにこう記していた。
「3週間を１セットとして8セットします。１月20日から始めていますので今は、3セット目が始まっています。今がまさにキツイ時です！ やり始めて1～4日が僕はきついですが、ここを踏ん張ると何とか耐えられます！ 頑張って耐えます！」
6カ月の抗がん剤治療
何とか前向きに取り組もうとしても、弱音や泣き言を吐きたくなるほどの苦しさだった。「本当につらい。本当に立てないし、3日間ずっと寝込んじゃうとか。足も尋常じゃないくらい細くなる」。自分を奮い立たせてくれたのは、同じ病気と闘う人たち。赤松の支えとなり、励ましとなった。
そして何より家族の存在が大きかった。毎日の献身的なサポートに、体重減少のストレス緩和に100グラム単位で体重を記録。食事制限のない退院後も、食欲がないときには消化にいいものを準備してくれた。「本当に、奥さんには頭が上がらない」。約6カ月続いた抗がん剤治療を乗り切ることができた。
練習を再開。左手にボールを握りしめ＝2017年7月11日
迎えた7月11日、赤松は世界遺産の厳島神社を望む広島・廿日市市の大野練習場にいた。同７日に最後の抗がん剤治療を終え、リハビリ組を中心とした広島3軍に合流した。「ワクワクです。動けているのが楽しい」。海風を浴びながら踏み出した１歩に、自然と表情は緩んだ。
