プロ野球2022.09.06 11:05

山本大地

バーチャルＰａｙＰａｙドームでは「ＶＲ（バーチャルリアリティ）」だけではなく、現実空間にキャラクターが存在するかのように見える「ＡＲ（オーグメンテッドリアリティ）」のサービスも展開。境界線が、どんどん薄くなっていく

★仮想空間で楽しむ分身

近年聞かれることの多くなった「メタバース」という言葉だが、一体何なのか。

簡単に説明すると、コンピューターや、コンピューターネットワークの中に構築された、仮想空間やそのサービスのこと。

ユーザーは、アバター(分身のキャラクター)としてその空間に入り、他のユーザーとコミュニケーションを取ったり、買い物などができる。オンラインゲームなどで活用されている例が多い。

★中継映像にない視点も

ソフトバンクホークス球団は、親会社のソフトバンク株式会社と協力し、昨年秋頃からメタバース空間「バーチャルPayPayドーム」の計画を本格始動した。

今年の春季キャンプ期間中には「バーチャル宮崎キャンプ」を実施するなどテストを重ね、5月に「バーチャルPayPayドーム」をプレオープンした。

現時点では外周、コンコース、三塁側コカ・コーラシートなどのエリアがあり、チャットで他のユーザーと会話したり、アバターがジェット風船を飛ばすアクションなどを楽しめる。

来シーズン開幕の頃には本格オープンを目指し、エリアの増設やユーザー登録型への移行なども検討されており、常にサービス拡大を続けている。

バーチャルＰａｙＰａｙドームでは、ＣＧで再現された投球軌道を体験できる。試合中にほぼリアルタイムで、捕手や打者目線からの視点を味わえる！

「プロ野球」と「メタバース」。一見、異色の組み合わせにはどんな狙いがあるのか。仕掛け人の1人である、ソフトバンクホークス、ブランド推進本部の福島真さんは「普段見られないような視点で、スポーツが見られる可能性があるんじゃないかなと思っています」と明かす。

現在は、試合の配信映像をバーチャル空間内で見ることに加え、実際の投球軌道を再現したCG映像を、捕手目線や打者目線でほぼリアルタイムで体験することができる。

今後の展望について、福島さんは「それこそ、キャッチャーには普通はなれないんですけど、キャッチャー目線でプロ野球を観戦したり。いろんな視点で見られるようになれば。臨場感だったり迫力だったり、非日常感を味わえる」。現在の中継映像だけではない、さまざまな視点でのバーチャル観戦の可能性を示した。

★リアルと食い合わない

一方、テクニカル面の中心人物であるソフトバンク株式会社、サービス企画本部コンテンツ推進統括部の加藤欽一さんは、IT界のパイオニア的な役割にも目を向けている。

「ペイペイドームというのは、ファンのみなさんにも分かりやすいランドマーク。エリアを広げていきつつ、メタバースの成功事例みたいなものをつくっていきたい。これが国内において、メタバースのモデルケースみたいなものになっていくのであれば、非常にうれしい」

バーチャル観戦が普及した場合、通常のプロ野球興業にマイナスの影響はないのだろうか。