【100周年】阪神全74選手が「愛」を告白…私にとって、甲子園球場とは。／連載３
甲子園は8月1日に、開場100周年を迎えました。「あなたにとって甲子園は、どんな場所?」。本拠地とする阪神の全74選手に聞いてみました。熱い気持ちや思い出、独特な感性…。それぞれの個性が込められた一言がずらりと並びました。もうひとつたずねたのは「甲子園の一番の思い出は?」。幼少期、高校時代、プロ野球選手になってから…。鮮やかな記憶も十人十色です。
プロ野球
◆甲子園球場(こうしえんきゅうじょう)1924年(大13)8月1日に竣工。この年が十千十二支で「甲子(きのえね)の年」だったことから甲子園と命名。建設費は160万円だった。30年代からアルプススタンド、スコアボードがそろい、51年には戦争で供出されていた銀傘が復活。戦前はスキーのジャンプ大会、六代目菊五郎の歌舞伎公演も開催。本塁打の醍醐味を楽しんでもらうために設置した外野ラッキーゾーンは47年登場、92年に撤去された。10年に3期にわたるリニューアル工事を終了。銀傘を一、三塁側アルプス席まで拡張する計画で、28年3月に完成予定。両翼95メートル、中堅118メートル。収容人員は47359人。
梅野隆太郎の記憶に残る甲子園の偉業
聖地の大歓声が偉業達成に気づかせてくれた。
19年4月9日のDeNA戦で達成したサイクルヒットが今も記憶に残っている。
「歓声はすごかったね。そもそも自分で気づいてなかったけんそれも含めて記念というかね」
三塁打、右前打、本塁打で迎えた8回の第5打席で右中間に適時二塁打。これが史上69人目、通算74度目。
阪神では16年7月30日(中日戦)の福留氏が達成して以来、6人目となった。
甲子園での記録達成にお立ち台では「勝つばい」でファンと一体となった。
「プロ野球の歴史に残る、サイクル安打の1人としていれることは、プロ野球人生でもなかなかないこと。しかも甲子園球場のホームゲームで、記録を出せたというのは、一番の思い出かな」
今季、球団生え抜きで初めて捕手として1000試合出場も達成した。
これからも甲子園100年の歴史に名を刻んでいく。
坂本誠志郎がぶっちゃけた少年時代の思い
坂本少年にとって高校時代の甲子園大会は、野球人生のすべてだった。
「ぶっちゃけ、高校野球で甲子園出たら、目標がなくなるから野球やめるかなと思っていた。甲子園大会が野球界で一番だと思っていたんです」
履正社高(大阪)では2年夏、3年春に甲子園出場。
初めて球場に入ったときの景色は今でも覚えている。
「アルプスの横から入ってくる時の歓声とか、試合中の勝った負けた、打った、エラーした時のいろいろな歓声。これは多分どこに行って味わえるものではないと思う。だから、今も昔も憧れの場所ですね」
他球団の選手でも試合に来た際は「甲子園違うな」という選手も多いという。
いまも昔も、変わらない聖地であり続けている。
栄枝裕貴「何かが起こる不思議な場所」
プロ初安打を決めた地が甲子園だった。
プロ2年目の22年10月2日。
ヤクルト戦の9回、1点ビハインドの場面で右前に同点適時打を決めたことが思い出に残る。
「同点タイムリーでしたから。感じたことのない空気感はありました。不思議な場所でした」
高知高時代は甲子園出場なし。
夢は届かなかったが、実は高知中時代に甲子園を訪れている。
和田恋(元巨人、楽天)擁する高知高の応援に13年センバツを観戦。
4強となった先輩たちに声援を送っていた。
「当時は目指していた場所。青春時代の目標でした」
プロになった今、不思議な力をくれる聖地で躍動するために日々汗を流している。
熊谷敬宥の耳に残る２度の大歓声
2度の大歓声が今も耳に残っている。
一番の思い出は「プロでも高校でもサヨナラを打ったこと」。
阪神では22年6月26日の中日戦。
途中出場ながら同点の延長11回2死一、三塁で右中間を破り、4時間16分の熱戦に終止符を打った。
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