【渡辺諒】新天地を選んだ理由、再びNPBへ　連載オイシックス・トーク〈3〉

13年ドラフト1位で日本ハムに入団し、直球にめっぽう強い「直球破壊王子」の異名で鳴らした渡辺諒内野手(30)は、今季からファーム・リーグのオイシックスで汗を流しています。22年オフに阪神へ移籍し、23年の日本シリーズでは第1戦に「7番指名打者」で先発し、オリックス山本由伸投手から先制適時打を放つなど、「アレ(日本一)」に大きく貢献しました。ですが、プロの世界は甘くありません。25年は打率1割5分8厘と低迷し、2軍暮らしが続く中で「覚悟はしていた」と戦力外通告を受けました。西宮の球団施設で涙をのんだあの日から約4カ月。静岡・修善寺で2月1日からスタートしたオイシックスのキャンプで、再びバットを握りました。今年1月にはかつてのチームメートのソフトバンク近藤健介外野手との自主トレ(鹿児島・徳之島)で牙を研ぎ直しました。NPB通算595試合出場の経験を携え、新天地を選んだ理由、そして再びNPBの舞台を目指す決意を語りました。