【井口和朋】海外挑戦見すえ「ここで勝負」　連載オイシックス・トーク〈4〉

2度の戦力外という憂き目に遭いながらも、その右腕の闘志は消えていませんでした。日本ハム、オリックスを経て、今季からファーム・リーグのオイシックスで再起をかける井口和朋投手(32)。新天地で「先発転向」という大きな決断を下しました。23年オフ、8年間過ごした日本ハムから戦力外通告を受けました。30歳という節目で直面した現実に、胸は震えていました。しかし、その窮地を救ったのがオリックスでした。育成契約から、オープン戦で結果を残し、24年3月に支配下登録を勝ち取りました。ですが、プロの世界は非情です。昨季、ウエスタン・リーグでは40試合に登板し防御率1・00と安定した数字を残しながらも、1軍でのチャンスをつかみきれず、自身2度目となる戦力外通告を受けました。今季はオイシックスを戦いの舞台に選び、大きな転機となる「先発投手」として新たな1歩を踏み出しました。