ラグビー2022.03.29 11:00

益子浩一

浮羽究真館高ラグビー部のメンバー

イソップのような小さな少年

小学生の頃、不登校になったことがある。周囲に溶け込むのが苦手だった。

なぜ同じ制服を着て、同じ教科書を持ち、毎日学校に向かうのか。当たり前のことが、当たり前に受け入れることができなかった。

小学3年から始めたラグビーは、高校に入ってからも続けた。

ただ、卒業したら大学には行かず、山にこもって樵（きこり）になるか、それが無理なら消防士をしようとでも思っていた。

日常から離れたかった。

できることなら－。

高校最後の秋、花園出場をかけた福岡県予選の1回戦。浮羽高（浮羽究真館の前身）は0－133で強豪の東福岡に大敗した。

どこかの高校、土のグラウンドだった。今から19年も前、あの日の場所にSOとして吉瀬晋太郎はいた。

身長は160センチを超えた程度で、体重は58キロ。ラグビー選手としては、かなり細い。

例えるなら、ドラマ「スクール☆ウォーズ」に出てくる体の小さな少年、イソップのようだった。

忘れもしない。

人生を変えるきっかけになった試合だった。

無名の公立高校の部員に全国制覇という目標を抱かせている浮羽究真館高の吉瀬晋太郎監督

「ラグビーをしよう」男子新入生全員に手紙

福岡県の南東部に位置するうきは市には、のどかな田園風景が広がる。山の斜面に300枚ある「つづら棚田」は、日本棚田百選に選ばれた。

かつては的邑（いくはのむら）と呼ばれ、ヤマトタケルの父とされる景行天皇が訪れて食事をした際、給仕が盞（うき＝酒杯）を忘れたことから派生して「浮羽」と呼ばれるようになったという説がある。

秋になれば金色に輝く稲穂と、赤い彼岸花のコントラストをひと目見ようと多くの観光客が訪れる。

そんな大分との県境にある町の唯一の高校が浮羽究真館であり、吉瀬は2015年にOB監督として赴任することとなった。

133失点の大敗から、12年の歳月が流れていた。

部員は10人ほど。試合をするには、他の部から人を借りてこなければいけない。ユニホームすらなかった。

恵まれているとはいえない公立高校の環境でも、部員たちに目指すものを伝えた。

「全国制覇」－

花園出場すら夢のまた夢。はるか遠い場所にあった。学生は半信半疑、ただ青年監督の目は本気だった。

高校ラグビー界において、無名の弱小校を1980年度に全国制覇へと導いた伏見工業（現京都工学院）の軌跡はドラマ「スクール☆ウォーズ」として描かれた。伏見工業の元監督である山口良治の指導法を、吉瀬は参考にする。

桜の花びらが舞う春、新入生の男子全員に手紙を書いた。

「ラグビーをしよう。全国制覇を目指そう」

職員室に戻ると、白い目で見られた。