ゴルフ2021.06.14 11:13

益子浩一

2018年11月16日、愛媛・エリエールＧＣ松山のパッティンググリーンで日が暮れるまで練習を続ける鈴木愛（右）と河本結（赤いウエア）

日が暮れるまで黙々と練習　

記憶に残る光景がある。

2018年11月16日、場所は愛媛県のエリエールゴルフクラブ松山。国内女子ゴルフツアー、大王製紙エリエールレディースの第2日だった。

瀬戸内海を望むコースは陽が沈み、薄暗くなりつつあった。ほとんどの選手はコースを離れている。ふとクラブハウスから外に出ると、カラン、カランという音が響いていた。

目を凝らす。誰もいないはずのパッティンググリーンに、2人のシルエットが映った。その前年（2017年）に賞金女王になった鈴木愛と、まだ下部ツアーを主戦場にしていた河本結だった。

無言の空間に、肌寒い空気が2人を包む。いつまでも、いつまでも、黙々とパットの練習を続けていた。1時間ほど過ぎただろうか。完全に陽が沈み、月明かりだけになった時、ようやく鈴木が先にクラブハウスに消えた。その後も体のケアをし、ホテルに戻ったのは、午後8時を過ぎた頃だった。

その年の夏にプロテストに合格したばかりの河本は、誰よりも練習量が多いことで知られていた賞金女王が努力する姿を、肌で感じたかったのだろう。一方の鈴木からすれば、プロになったばかりの“小娘”に負けられないという意地があったのかも知れない。

その翌日も、河本の姿はクラブハウスにあった。予選落ちをしていたが、練習のためにやって来ていた。風邪気味ではなをすすっていた彼女は、温かいスープを飲みながら、こんな話をしていたのを覚えている。

「やっぱり、愛さん（鈴木）はスゴイですよね。あれくらいやらないと、レギュラー（ツアー）では勝てないと思うんです。私たちの世代も、みんな頑張っているから。今年、ステップで一緒だったしぶこ（渋野）も、すごい練習をするんです。あまり、みんなに見せていないだけで、私たちは知っている。もうレギュラーで活躍している子もいるけど、ステップ（下部ツアー）にも、むちゃくちゃ頑張っている子、いますよ。負けられないですよね」

河本も、渋野日向子も、いわゆる「黄金世代」と呼ばれる1998年度生まれ。まだ無名の頃から互いに刺激し合い、成長へとつなげてきた。