重圧で潰れかけた不破聖衣来 姉や仲間の支えで気付けた「99秒後れの区間賞」の価値
2024年パリ・オリンピック（五輪）を目指す陸上女子長距離界のホープ、不破聖衣来（19＝拓殖大2年）に笑顔が戻った。10月30日に行われた全日本大学女子駅伝（仙台市、6区間38・1キロ）では5区を走り、2年連続の区間賞。22年は右アキレス腱（けん）痛や貧血の影響で不調が続いていたが、杜（もり）の都で走る楽しさをかみしめた。周囲の支えとともに苦しい時期を乗り越えたことで、見失っていた初心を取り戻した。
陸上
10月30日全日本大学女子駅伝、大東文化大５区山賀瑞穂（左）を抜き、４位に浮上する拓大５区・不破聖衣来
全日本大学女子駅伝、シード権獲得に貢献
1年前のタイムより、1分39秒の後れを取った。それなのに、表情は晴れ晴れとしていた。
「沿道から声援が聞こえてきて、楽しく走れました」
はずむような声を出したのは拓大の不破聖衣来。レース直後、疲労を感じさせない表情でそう言った。
10月30日の全日本大学女子駅伝。青空が広がった仙台の街を、不破は笑顔で駆け抜けた。
最長5区（9・2キロ）を29分39秒で走り、区間賞を受賞。チームは5位に入り、2年連続のシード権獲得に貢献した。
ただ、笑みがあふれたのは、結果に対してではない。見失いかけていた価値に気付くことができたからこそ、表情は晴れた。
1年前。21年の全日本大学女子駅伝。不破の快走は、ファンの度肝を抜いた。
美しいフォームで、ひたすら前を目がけて走る。
エースが集う5区で6人抜きを達成し、従来の区間記録を1分14秒も更新。9・2キロを28分00秒で走り、チームを史上初の3位表彰台に導いた。テレビの解説を務めた高橋尚子さんは「スター誕生」と賛辞を惜しまなかった。
陸上界に現れたニューヒロイン。快挙は続いた。
同年12月11日の競技会で、1万メートル日本歴代2位となる30分45秒21をマークして優勝（22年11月現在は3位）。年をまたぎ、22年1月16日の全国都道府県対抗女子駅伝では、4区（4・0キロ）で13人抜きをして区間新記録を更新した。
人々の関心は高まった。親しみが込められた「不破ちゃん」の愛称は、世間に広く浸透するようになった。
次はどんな記録を打ち立てるのか－－。
しかし、日ごとにふくらむ期待感は、大学1年生の不破に重圧となってのしかかった。
4月の日本学生個人選手権、5000メートルで序盤から先頭集団に離される不破
度重なる故障 最下位、欠場…世陸出場も消滅
今年1月の全国都道府県対抗女子駅伝後に右アキレス腱（けん）痛が判明。3月末までは歩行もままならなくなった。
4月17日には、日本学生個人選手権の5000メートルに出場したが、1キロ3分30秒のペースで走り、最下位に終わった。
5月7日には、同日の日本選手権1万メートルの欠場を発表。股関節痛による調整不足が理由だった。これにより、3位以内で確定するはずだった7月の世界選手権（米オレゴン州）出場は消滅した。
全日本大学女子駅伝から半年。不破の走りは影を潜めていた。
思うように走ることができない日々。それでも、報道陣からは取材を求められる。
こう思う時もあった。
「不調なのに取材に来ていただいたりもして、なんで来るんだろうって」
プレッシャーで、19歳の心は押しつぶされそうになっていた。
下を向きかけた時、手を差し伸べてくれた人がいた。
