【150秒の青春】箕面自由学園が見せたジャパンカップ女王のプライド～日本一奪還へ
チアリーディングの全日本高校選手権大会（1月26日最終日）で激しい優勝争いが繰り広げられた。ディビジョン1は梅花、如水館がノーミスの演技をし、大トリで舞台に立ったのが絶対女王の箕面自由学園だった。3連覇は逃しても、彼女たちの演技は観衆の心をつかむものだった。
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1月の全日本高校選手権大会で3連覇を目指した箕面自由学園はまさかの3位に終わった。ここから彼女たちの復活ストーリーが始まる（撮影・たえ見朱実）
3連覇逃し3位～必死に耐えたスタンツ
目に焼き付く光景があった。
演技開始から40秒ほど。序盤に組み込まれた3層飛距離のダブル。
2基のうち正面から向かって左側が、体勢が崩れそうに見えた。
右と比べ、少しトップに高さがない。
ミドルの高山智子（3年）が、腰をかがめるようにしてトップをすくいにいく。同時にドベの紀春花（3年）も、膝を折ってかがむような体勢になっていた。
トップの井上結七（3年）の足はかなり低い位置で、それをミドルの高山が中腰になって抱え込む。
普通のチームなら、おそらくは崩れていただろう。
かろうじて耐えると次の瞬間、中央1基のトリプルが決まった。
左側の3層、1番下のドベと2層目のミドルが腰をかがめながら必死にトップを抱え込んだ（撮影・益子浩一）
さらに、演技後半に差し掛かろうとしていた時にもピンチがあった。
3層3基、スタンツ中央のハートフル。
ほんの少し、いつもより勢いがつきすぎた。
右からミドルを超えて左へ。ミドルの石本遥（2年）が抱え込んだが、トップの井上は「く」の時に曲がるようにして沈みそうになった。
絶対に石本は離さなかった。
井上は体勢を戻そうと立ち上がった。
ドベとベースの選手はバランスを保つために、左に流れながら2人を必死に支えていた。
中央の3層、トップの井上が崩れそうになりながら1番下のドベとミドルが耐えた。これも落下してもおかしくない場面だった（撮影・益子浩一）
その光景は印象的だった。
マットのすぐ目の前、隣で見ていたコーチの阪上知春の頬を涙がつたう。
彼女は泣いていた。
なぜだろう。
それは、選手のひたむきな姿に胸を打たれたから。
ジャパンカップに続く2冠とともに大会3連覇を目指した絶対女王のプライドを、見たからである。
GOLDENBEARSは負けることが許されないチームだ。
何が何でも勝ちたい―。
その思いが、演技ににじみ出ていた。
それは美しさを超えた、執念のようなものだった。
150秒の演技が終わる。
まだ点数は発表されていなかった。
過去に例がないほど、すごい大会になった。
会場はGOLDENBEARSに大きな拍手を送った後、静まり返った。
梅花が高校史上初のトリプル3基を成功し、完璧な演技を披露。如水館もノーミスだった。
ついに女王が女王でなくなる日が、訪れるかもしれなかった。
ただ、1つ言えることがある。
例え優勝を逃したとしても、彼女たちの演技は感動的で心に響くものだった。
箕面自由学園のメンバー。3位に終わっても必死に笑顔を振る舞っていた（撮影・たえ見朱実）
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茨城県日立市生まれ。京都産業大から2000年大阪本社に入社。
3年間の整理部（内勤）生活を経て2003年にプロ野球阪神タイガース担当。記者１年目で星野阪神の18年ぶりリーグ制覇の現場に居合わせた。
2004年からサッカーとラグビーを担当。サッカーの日本代表担当として本田圭佑、香川真司、大久保嘉人らを長く追いかけ、Ｗ杯は2010年南アフリカ大会、2014年ブラジル大会、ラグビーＷ杯はカーワンジャパンの2011年ニュージーランド大会を現地で取材。2017年からゴルフ担当で渋野日向子、河本結と力（りき）の姉弟はアマチュアの頃から取材した。2019年末から報道部デスク。
大久保嘉人氏の自伝「情熱を貫く」（朝日新聞出版）を編集協力、著書に「伏見工業伝説」（文芸春秋）がある。
