漫画「モンキーターン」でビビビッ！クラシックバレエから転身／赤井星璃菜

女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は、赤井星璃菜（２５＝大阪）を紹介する。クラシックバレエのダンサーの道からボートレーサーへ舞台を大転回。水上での華麗な舞いに磨きをかけて、ファンを魅了する。

: 赤井星璃菜

－幼い頃からクラシックバレエ一筋

赤井星璃菜（以下赤井）　バレエは４歳から始めて２１歳まで続けました。国内だけでなくイタリアに渡って、バレエ団にも入団しました。それでも就労ビザが取れなくて、続けることができなくて帰国。ダンサーを続けることも断念しました。

: 国内のバレエ団でペアで踊る（本人提供）

－ボートレースとの出会いはマンガ

赤井　イタリアにいた頃からマンガは好きで、携帯で読んでいたんですけど、帰国して「モンキーターン」というボートレースを題材にしたマンガにはまって…。すぐに近くの住之江ボートレース場まで見にいって魅了されました。１回目は両親に黙って受験したけど、２回目は説得して何とか合格しました。

－レーサー養成所時代から減量に苦労

赤井　女子の中で身長の高いこともあったけど、ずっとバレエをやっていたので筋肉質で体重が落ちなかった。食べずに体を動かさないで落とすのは本当にきつかった。今は体が慣れてきて、４０キロ台を保てるようになりました。

－同じ厳しい世界でもバレエとボートレースでは全然違う

赤井　やっぱりバレエは芸術なんですよ。お互いが高め合って、いいものを造り上げるという共同作業の部分が根っこにはあるんです。ボートレースは個人と個人がぶつかり合う勝負の世界。相手に勝たないと駄目な世界。根本が違うので、やっぱりレースに行くと戸惑いは隠せなかったですね。でも、レースで勝つと本当にうれしい。また勝ちたいと思うから頑張れるんだと思います。

: 同期の上田紗奈（左）とスイーツを楽しむ

－厳しいレースを離れてオフは

赤井　ボートレースが好きになったのは、乗りものが好きだったのもあると思います。名前の由来も、父がセリカという車とＦ１ドライバーのセナに引っかけたと聞いていたし、車を運転するのは好きですね。最初に中古で買って乗ったのが黒の「ＲＸ－８」。ボートレースの先輩がフェラーリに乗ってるのも見てうらやましかったし、いい車には乗ってみたい。それには勝って稼がないといけませんね（笑い）。

－本当はインドア派

赤井　家でゲームをしたりペットと遊んだりするのが好きなんです。でも、コロナ禍が収まったら、前みたいに同期や友達と温泉やドライブに出かけたいですね。