新時代「令和」へ…節目の２開催を振り返ってみた

競輪、楽しんでいますか？

ちょっとばかり前の話で恐縮ですが、年度末、年度初めの立川、京王閣F1を振り返る。

まず、3月31日決勝の立川は「調布のユル・ブリナー」こと河合佑弥が打鐘から先行し、番手の鈴木竜士、3番手の諸橋愛、4番手の武藤龍生がきれいにワンツースリー。しかもその河合も4着に粘るという完璧な関東連係が決まった。

: 立川F1を優勝した鈴木竜士（撮影・栗田文人）

その前日、決勝メンバーが決まると、最も頭を悩ませていたのが鈴木だった。何しろ、デビュー以来、人の後ろを回ったのは、吉田拓矢の番手から優勝した17年12月のヤングGP1度だけ。「競輪学校時代も人の後ろを回ったことがない」という生粋の機動型が悩み抜いて出した結論が、河合の番手だった。

: 関東連係の中軸を担った諸橋愛（撮影・栗田文人）

「今（の競輪界）は近畿が強い。その近畿に対抗するために関東の層を厚くしたい、ということを考えて（番手を）回ることにしました」と語る表情は鬼気迫るものがあった。諸橋は「どう並ぼうと僕は（鈴木）竜士の後ろだったけど、竜士には『河合の後ろを回っても竜士の評価は下がらないよ』とは言いました」と振り返る。河合、武藤ともにラインの役目をキッチリ果たしての上位独占。この4人に限らずだが、今後の関東の絆が強まる美しい連係だった。

: 京王閣F1を優勝した小松崎大地（撮影・栗田文人）

4月3日決勝の京王閣は、飯野祐太の打鐘前先行に乗った小松崎大地が快勝した。準決終了後に「僕が北日本の前を回った時は、後ろが優勝する確率は高いですよ」とニヤリと笑った飯野。「おとこ気」が歩いているような男で、小松崎に成田和也－大森慶一まで続くとなれば、先行に迷いはなかった。とにかく人望が厚く、ゆえに弟子も多い。終わってみれば、メンバーが決まった時点で小松崎の優勝は決まっていたのかもしれない。