特選組にとって脅威となりそうなのが、113期の佐々木堅次（25＝福島）だ。

当地は今年5月のチャレンジ戦で完全優勝して以来2度目の登場。7月にA級2班に昇班し、現在13場所を走っている。「やっと慣れてきたという感じですかね。調子自体はずっと悪くないと思うんですが、ここ一番で勝てなくて…」。

決勝進出は9度あるが、1、2班での優勝はまだない。「まずは決勝に乗ること。しっかりと力を出し切るレースを心掛けたい」と意欲を見せた。