田中孝彦（33＝静岡）が落車負傷からの復帰戦となった前場所の2月和歌山で手応えを得た。

「鎖骨に、恥骨に、肋骨（ろっこつ）は5本折れて休んでいました。ここ2年は落車ばかり。きついですよ」と本音を明かす。ただ、復帰戦では落車の影響はないように見えた。「準決でまくりも出たし、決勝に乗れた。自力がないとS級に戻った時に通用しない。今回も準備はしてきた」と、初日特選7Rは自力勝負。先行も視野に入れ、地元の野村純宏とワンツー決着を目指す。