大宮、宇都宮で連勝を6に伸ばした金子幸央（27＝栃木）が、今開催でS級特昇に挑む。

「来期のS級復帰は決まっているし、連勝は狙うけど、そこまで肩に力は入っていない」と気負いは感じられない。

15年2月に特昇でS級に上がってから、A級降格は5年ぶりだった。「気が引き締まりました。ずっとS級にいると負けることに慣れてしまうけど、今期は負けられない戦いが続いた。初心を思い出しましたね」。A級で出直す時間は、決して無駄ではなかった。

特選9Rは、金野俊秋、竹山陵太といった実力者がそろった。S級カムバックへの前哨戦としては、願ってもない舞台だ。