今期も残すところ1カ月余りだ。予選6Rを走る西田将士（37＝長崎）は、S級復帰を見据えて勝負駆けに出る。

「9月、10月が悪くて点数を落としたけど、2場所前の松山からフレームを替えて、グンと調子が上がってきた。軽くて楽に回せるんですよ。12月は3本走りますが、今回の小倉も頑張って点数を上げたい」。

前を託すのは後輩の中里福太郎。「いつも冷静に走ってくれるから、付いていてすごく駆けやすい」。頼れる後輩に任せて1着スタートを目指す。