予選4Rでは、ともに自力のある竹田慎一（42＝富山）と4つ年下の山田哲也が連係する。

並びが注目されたが、山田が「もちろん任せます」のひと言で、あっさり決まった。

前を任された竹田は「4場所前の岐阜初日は山田君が差して1着、2場所前の静岡初日は僕が逃げ切ってワンツーを決めています」と、相性の良さに胸を張った。

「若い子と力勝負をするのが面白い」と、今も自力にこだわる根っからの先行職人。今回のレースに若手は不在だが、同じ職人肌の増成富夫との対決が見ものだ。