チャレンジ決勝8Rは、北川大成（21＝熊本）と上野恭哉（24＝福岡）の仲がいい九州119期両者の力勝負が焦点となる。

連勝突破の北川が人気になるが、挑む上野も気合がみなぎる。チ準決3Rは、落ち着いた運びから2角4番手まくりで快勝。予選3着のうっぷんを晴らした。「最近4場所は全て連対していたので、初日の3着は本当に悔しかった。それだけに、準決は気持ちを入れて走りました」と笑顔で話した。

決勝メンバーが決まると、当初は北川との連係策もにおわせたが「お互いが持ち味を出して納得するように、別で自力勝負します」と意を決した。同期2人の力比べは見どころたっぷりだ。