若手の挑戦を見事にはね返した。佐藤朋也（42＝秋田）が予選2Rは1、2班戦デビューの119期の塚本瑠羽の逃げを4番手から鋭く追い込み、存在感の違いを見せつけた。

「塚本君がどれぐらい強いか分からない。嫌な相手だった。何とか1着は取れたけど、ラインで決められなかったのが申し訳ないですね」とレース内容を猛反省。「弟子も頑張っているし、僕も負けられない。調子は悪くないですよ」。仕上がり自体に不安はない。準決の走りも楽しみだ。