ガールズ戦、九州勢の注目は、118期生NO・3の西島叶子（27＝熊本）だ。20年5月デビュー以来3年余り。昨年は3度の優勝（通算4度）を果たし、今年はさらなるレベルアップを目指してきた。しかし、1着回数は昨年の17回を大きく下回る8回で、優勝はまさかのゼロ。「確かに歯がゆい思いの1年でした。ただ前回の感じは良かったし、練習はしっかりとやってきました。そのつもりで（優勝）、頑張ります」。気合の走りを誓った。