中釜健次(24=大阪)が、同期・堀航輝の特昇阻止に燃えている。

準決3Rは、堀と同じ青森の橋本祐司が中釜マークを主張。連れていけば、決勝でライバル堀のラインが厚くなる。それでも、主導権に強いこだわりを見せて2着に粘った。「後ろは誰でも、付いてもらえればラインで決まるように走るだけ」。そのけれん味のない先行は爽快だった。

決勝8Rは、堀との2分戦。日浦崇道-梶山大輔という援軍を得て、ラインの力は互角になった。「堀さんは養成所時代から強かった。でも、勝負できるのが楽しみです」と力勝負に胸を躍らせていた。