「植木２世」とも言われた第１１３期やまと（現ボートレーサー養成所）チャンプが、いよいよ覚醒モードに入ってきた。若松のフレッシュルーキー中田達也（２４＝福岡）だ。昨年６月、住之江一般戦でデビュー初優勝。２期連続Ａ級をキープし、５月以降は７点近い勝率をマーク。待望のＡ１昇格も見えてきた。

「植木２世」とも呼ばれる中田達也

　決して順風満帆ではなかった。艇王・植木通彦氏と同じ小倉商の後輩で、リーグ戦優勝５度、７・６９の最高勝率を引っさげて１３年１１月の芦屋で華々しくデビュー。いきなり予選を突破した。１４年から準地元スター候補に選ばれ、とんとん拍子かと思われたが、Ｆ２など事故に苦しみ、勝率も下降。１６年にはスター候補のポジションは仲谷颯仁に奪われた。「実力の世界ですから。でも、変わらなきゃいけないと感じました」。塩田北斗に弟子入りし、旋回に磨きをかけて勝率を上げ、１年後に再びフレッシュルーキーに返り咲いた。

　昨年５月若松ＧＷ戦では、篠崎元志、岡崎恭裕、峰竜太ら豪華メンバーの中、初優出を果たし、自信をつけた。また、ターンだけでなく、直線の走りを磨いた。先輩の西山貴浩から「直線の走りで勝率が上がる」と言われ、「前にプレッシャーを与える位置」を考えるようになった。師匠や、西山、岡崎、新田雄史らの道中の走りを見て研究、吸収しながらレース内容を工夫してきた。

　後輩の羽野直也や仲谷は先にＧ１ウイナーになったが、「慌てても駄目なので、自分らしくいきます」。Ａ１昇格、プレミアムＧ１ヤングダービー出場へ、目覚めた大器の走りに期待したい。

　◆中田達也（なかた・たつや）１９９３年（平５）８月３０日、福岡県生まれ。趣味は釣り。１６９センチ、５３キロ。血液型Ａ。