北川幸典が２０日の尼崎で優勝し、史上２２人目の全場制覇を達成した。東海地区では徳増秀樹、服部幸男、重野哲之、赤岩善生が次々と全場制覇を飾るなど、大いに話題を集めている。

１８年７月２０日、２４場制覇を達成した北川幸典（撮影・北條直治）

　ボート場は全国に２４場。当然ながら２４回、優勝しなければ全場制覇にはたどり着かない。ボート場によって調整方法、スタートの見え方、レーススタイルを変える必要がある。ましてエンジン相場が活躍の大きな鍵を握る今、抽選運が常にいいとも限らない。先日、蒲郡ボートでトークショーを行った赤岩は、全場制覇の重みについて「服部（幸男）さんからも『全場制覇はちょっと価値が違うぞ』と言われた。５０００番台の選手がいる中で、これまでに２桁の人しか達成していない。うれしいです」と喜びを表現した。

　赤岩は自身の選手生活を振り返り「自分はスピードがあるわけではない。人がやらないことをやらないと勝てない。それが整備だった。本当は整備は大嫌いだけど、デビュー戦からやっていた」と話す。着眼点の良さと、それを続ける忍耐力。赤岩はもちろん、２２人全てが歩み、武器にしてきた。心から拍手を送れる快挙には間違いない。

　ちなみに、競輪の全場制覇についてＪＫＡの広報課に問い合わせたところ、確認が難しいとのこと。無理もない。ボートとはレース場の数、選手数、グレード制も全く違う。１つだけ確認できたのは、神山雄一郎ですら、全場制覇を達成していないこと。またＪＲＡでは、全場重賞制覇達成の騎手は５人しかいない。こちらも偉大な記録であることは間違いない。

　ファンなら全公営競技場に足を運ぶ、全場制覇も楽しみの１つ。個人的には平和島、江戸川、宇都宮、取手…。まだまだ“取り残し”がいっぱい。いつの日か成し遂げたいものだ。