カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　グランドチャンピオン」の第２回は総展望。今年のＳＧ（クラシック、オールスター）で２度とも優出している石野貴之（３５＝大阪、オールスターＶ）、茅原悠紀（２９＝岡山）、桐生順平（３０＝群馬、クラシックＶ）の３人が今大会でも優出するのか注目だ。

　今年のＳＧはクラシック、オールスターが終了した。両大会の優勝戦のメンバー中３人は同じ選手だった。それが石野、茅原、桐生。桐生はクラシック、石野はオールスターを制した。今回は茅原が前２回の雪辱を期し、勝つことができるのか。いずれにしろ今年絶好調の３人が中心になる。また石野は昨年のチャレンジＣからＳＧ４連続優出中。今回優出すると、５連続で歴代３位になる。

　初日ＤＲ戦は選考期間（１６年４月１日～１７年３月３１日）のＳＧ戦での得点上位６人が選ばれる。１号艇は菊地孝平で最も得点が高かった。過去にグラチャンのＤＲ戦では１５年宮島でも１号艇を手にしたが、そのときは敗れた。今回はしっかりと逃げ切り、弾みをつけたいところだ。

　また山崎智也は１５、１６年のグラチャンを制覇しており、今年は３連覇に挑む。同一タイトルの３連覇は史上初だけに、こちらも注目される。女子選手としては２年ぶりの出場となる遠藤エミ（２９＝滋賀）も、どんなレースを見せるか楽しみだ。【三上広隆】

※明日は水面特徴