前ランク１位、青山周平（３２＝伊勢崎）の完全復活は目前だ。「オレに任せろ」の天野保彦は、４日目１０Ｒで中心に推奨。３日目１１Ｒは２着止まりだったが、初日、２日目は１着でオール連対の内容を評価する。一時のスランプからは脱し、マシンの状態は良好とみる。妥協を許さない調整を行い、優勝戦進出だ。

　８枠からすぐに４番手を奪った青山が、懸命に前団を追い掛ける。５周３角で２番手へ上がったが、三浦康平をかわすことはできず、２着でゴールした。「タイヤが滑ったし、重さもあった」。２日目終了後のセット調整が、裏目に出た印象だ。

　初日、２日目のレースぶりは力強く、３日目までオール連対は１人だけ。立て直しに成功すれば、エンジンは十分勝負になるレベルだ。ＳＧは現在、８開催連続で優出中。出場２３回のうち、実に１８回で優出している。安定感は最右翼だ。

　調整にはストイックに臨む。ＳＳ王座開催中の昨年１２月２９日には、史上最多の年間８５勝に到達した。「年間最多勝が目標。買って安心の選手になりたいから」と公言するだけに、大喜びして当然のケースだ。それが、笑顔ひとつ見せずに、マシンと向き合った。「今はそういうことに関心が持てない」。車をどう仕上げるか、しか頭になかった。

　ＳＳ王座優勝戦で落車後、調整力、レースぶりともに精彩を欠き、思うような成績が残せなかった。そんな状況は１走ごとに改善。ストイックな姿勢が、復活への道筋をつけた。７月のＧ１ダイヤモンドＳを優勝。「まさか勝てるとは思わなかった。奇跡」と久々に笑顔が出た。

　準決突破へのひと押しに全力投球する。「タイヤを換えて、調整は考える」。８周回はもちろん歓迎だ。相手には、今節好気配の吉原、新井恵、辰巳を推す。（８）－（４）（６）（１）－（４）（６）（１）（７）の９点。青山が絶好調ではないだけに（４）（６）－（８）－（４）（６）（１）を押さえる。