年末へ向けて、最後の勝負駆けが始まる。ＳＧ第２０回チャレンジＣとＧ２レディースＣＣが、２１日から２６日まで山口・下関ボートで開幕する。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　チャレンジカップ」の第１回はシリーズを展望。ＳＧは峰竜太、Ｇ２は長嶋万記が主役を張る。

　ＳＧは獲得賞金１億円を超えた峰竜太が、初日ドリーム戦１号艇で登場する。１８年前期適用勝率は８・５５で３度目の勝率１位に輝いた。下関は１５年１１月以来の出走だが、前回は９戦全勝の完全Ｖを決めた。水面相性は悪くなく、初日から全開の走りを見せる。

　勢いに乗る峰を止めるのは地元の白井英治と寺田祥だ。白井は減量に取り組んだ若松メモリアルから記念で優出ラッシュ。寺田は１１月の児島周年で優勝するなど好調をキープ。熟知した水面で縦横無尽に駆ける。山崎智也、今垣光太郎ら優勝条件の一発勝負に挑む。特に今垣は平和島ダービーで優出と近況は好調だ。

　Ｇ２はレディースＣを優勝した小野生奈がＳＧに出場するため、長嶋万記がドリーム戦１号艇となった。今年は優勝８回と各地で大暴れ。ビッグタイトル獲得へ気合が入る。ＳＧで奮闘が光る遠藤エミや、昨年のクイーンズＣ覇者の松本晶恵も優勝争いを演じる。三浦永理、日高逸子、竹井奈美ら実力者は１２位より下で賞金の上積みが必要な状況だ。【古村亮】

※明日は「コース特徴」