歴代最強女子の誕生だ！　山川美由紀（５１＝香川）が、インから先マイし、豪快に逃げた。レディースチャンピオン最多となる４度目の優勝を決めた。同時に自身が持つ最年長優勝記録も更新した。この優勝で女子賞金ランクもトップに浮上。２着は寺田千恵、３着は広中智紗衣が入った。

　記録ずくめの戴冠だ。今大会歴代最多の４度目Ｖ、そして最年長Ｖを同時に達成した。ピットに引き揚げると、仲間たちの祝福に笑顔で応えた。

　過去３回の優勝は全てまくり勝ち。優勝戦１号艇だった０７年の徳山で３着に敗れた苦い記憶がある。そんな話は過去のもの。進化し続ける女王は、コンマ０６のトップスタートで他を圧倒した。１Ｍは「大失敗」と話すように、ターンが流れて寺田千恵の差しを許した。それでも強烈なパワーで寺田を押さえ込んだ。

　コンビを組んだ１１号機は複勝率２８・３％と、下から４番目に低い数字。それでも百戦錬磨のベテランに、焦りはなかった。「前検日はそのまま」。ペラの形に違和感がないことを確認すると、レースに集中した。

　初日はいきなり２、１号艇と好枠での登場。「ここで頑張らないと、続かないよね」。シリーズの流れを決めるターニングポイントが、いきなり訪れるとそこに全精力を傾けた。結果は連勝。勝負強さを持続したまま頂点に上り詰めた。

　２日目にピストンを交換。初日連勝でも、ちゅうちょなく整備する判断は、経験が全てだ。「整備士さんと相談して、ばくちをしました。駄目なら仕方ないと。自信はありましたけどね」。部品を換えた１１号機は日を追うごとに力強さが増し、優勝に結びついた。

　判断力、流れを呼び込む集中力。ベテランの底力をまざまざと見せつけた。この勢い、どうやら年末まで衰えることはなさそうだ。【古村亮】

　◆山川美由紀（やまかわ・みゆき）１９６６年（昭４１）１０月２４日、香川県生まれ。８５年１１月、第５７期生として鳴門でデビュー。初優勝は８９年７月三国。Ｇ１優勝は９９年２月鳴門四国地区選をはじめ４回、通算優勝は７８回。同期には亀本勇樹、長岡茂一、吉田隆義、小畑実成ら。１５３センチ、４７キロ。血液型Ａ。