佐伯智恵は焦っている。デビューから7場所で5度の決勝進出。上々の成績に見えるが、満足とはほど遠いのだ。「位置取りで決勝に乗れているだけで、前の選手を抜けていませんから…」。

身近にいるライバル・川田ひながすでに2勝をマークしていることが焦りを増幅させる。「同県で同期のひなは意識してしまう存在。私はまだ1勝も挙げていない。早く初勝利が欲しいんです」。追走技術には定評がある。課題の差し足を磨けば大化けする逸材だ。