2019年ラストG1「第61回・競輪祭」が今日19日、小倉競輪場で開幕します。

競輪祭は昨年、初のG1ナイター開催にフルモデルチェンジ。6日間シリーズを20年ぶりに復活させ、前半3日間のメインにガールズグランプリトライアルを新設するなど、オールドファンの心を揺さぶりながら、画期的プログラムを実現させました。

今年も同じ構成となりますが、最終12Rの発走時刻は昨年より20分も遅くなり、午後8時30分。車券購入チャンス拡大に、大きく貢献するでしょう。

ガールズグランプリトライアルは、28人の精鋭女子が各日の9～12Rに登場し、14人ずつに分かれてダブルトーナメントを展開します。そして、優勝した2人が年末の大一番・ガールズグランプリの出場権を獲得。ナイターの終盤4個レースですから、アフターファイブでも存分に楽しむことができます。

今年の「トライアル2019」は何と言っても、ガールズ最強レーサー小林優香から目が離せません。ナショナルチームの一員として東京五輪メダル獲得を目指し、海外を中心に活動しているため国内を走る機会はごくわずか。それでも、昨年果たせなかったグランプリ出場、そして優勝へ、第一人者のプライドを懸けて初参戦することになりました。

もう一方のトーナメントを走る児玉碧衣との地元同門コンビで、Vを独占したいところです。

後半3日間は、平原康多（埼玉）浅井康太（三重）清水裕友（山口）中川誠一郎（熊本）佐藤慎太郎（福島）ら男子のS級トップクラスが主役。従来の6日間シリーズでは優勝まで4走でしたが、昨年からは5走（1次予選1→1次予選2→シードレースまたは2次予選→準決→決勝）となりました。こちらも年末の大一番・KEIRINグランプリへの切符を懸けた最後の戦いだけに、見逃せません。

過酷さを増して新生2年目を迎えた競輪祭。ガールズの熱い走りとともに、ぜひ、ご注目ください。

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【ガールズグランプリトライアル：主な出場予定選手】

▼トライアルA＝石井寛子（東京）高木真備（東京）石井貴子（千葉）鈴木美教（静岡）長沢彩（愛知）小林優香（福岡）大久保花梨（福岡）▼トライアルB＝奥井迪（東京）梅川風子（東京）尾崎睦（神奈川）佐藤水菜（神奈川）吉岡詩織（広島）児玉碧衣（福岡）林真奈美（福岡）

【競輪祭：主な出場予定選手】

▼SS＝平原康多（埼玉）浅井康太（三重）村上義弘（京都）村上博幸（京都）三谷竜生（奈良）清水裕友（山口）▼S1＝佐藤慎太郎（福島）渡辺一成（福島）諸橋愛（新潟）木暮安由（群馬）郡司浩平（神奈川）柴崎淳（三重）松浦悠士（広島）太田竜馬（徳島）中川誠一郎（熊本）▼S2＝松井宏佑（神奈川）