地元S級の小林瑞季（35＝川口）が、けがから回復してバンクに戻ってきた。2月に浜松で行われたSG全日本選抜のスタート練習中に落車負傷。しばらく、川口市内の病院で入院生活を送っていた。

「左足の靱帯（じんたい）を断裂した。手術はしていないけど、3カ月の入院になりました」

直前の川口普通開催で練習参加。「最初のうちは、こんなにスピード速かった？　と思った。3日目の練習では、だんだん目が慣れて普通に乗れました」と振り返った。

今節への意気込みは「エンジンは下周りの整備を済ませてある。腰周りなども、少しずつ合わせていきたい。もちろん出場するからには頑張るけど、焦らずレースに挑みたいと思います」。

小林は年末のSS王座決定戦に出場した経験もある実力派で、これまで3度のG1戦を制覇している。同じ32期生の鈴木圭一郎の活躍にも刺激を受ける。久々の実戦に向けてフル稼働。さまざまなハードルを乗り越えたアスリートが、ここから再出発する。