ブラジル代表は今回のＷ杯南米予選で意外にも独走した。６節を終えて６位、１６年南米選手権１次リーグ敗退でドゥンガ前監督が辞め、チチ監督が就任したら残り試合は１０勝２分けと無敗だ。そんなに有名な監督ではないが、タイトルは取っている。コリンチャンスで１２年クラブＷ杯に出た時には下馬評を覆してチェルシーを破り、優勝した。その時にチームにいたのがＭＦパウリーニョだ。

　今のブラジルの強さは、リオデジャネイロ五輪優勝組の若い選手をうまく使って、融合させた点だろう。オランダがＷ杯出場権を逃した敗因は世代交代の失敗といわれるが、ブラジルはうまくいった。チチ監督は１６年６月に新監督になり、同８月のリオ五輪期間中はよく視察していたと聞く。次のＷ杯予選となった９月にはＦＷガブリエルジェズスやＭＦレナトアウグストら五輪組を呼び、連勝街道が始まった。ちょうど世代交代が必要な時期で、それが優勝によってスムーズに進んだ。

　まだネイマール頼りで、新しいスーパースターはいない。だが、守りとサイドは充実している。チアゴシウバとマルキーニョスのセンターバックコンビ、アウベスとマルセロの両サイドバック、カゼミロのボランチはもう完璧だ。前にはネイマールがいて、スーパーじゃないけどうまい選手がいる。パウリーニョも今季バルセロナに行ってから調子がいい。

　ベルギーも若い選手が多い。Ｗ杯本番ではフランスと並んで注目される。今は欧州の社会が変わって、二重国籍とか移民の影響で黒人が増えた。アフリカ系の人が若くして欧州に来て、代表になるケースも多い。二重国籍のボアテング兄弟が兄はガーナ代表、弟はドイツ代表という例もある。アフリカ勢の人材が欧州に吸収されて、今はＷ杯でもかつて「旋風」を起こしたような強いアフリカのチームもないし、ウエア（リベリア）やエトー（カメルーン）のような“アフリカ代表”のスーパースターも少ない。一方でオランダやフランス、ベルギーは「白人もいるんだ」という感じになった。

　ＦＩＦＡランクでもアフリカ勢が落ちてきて、南米や欧州といった上位と、アジアやアフリカなどの下位との実力差が、数字以上に広がっていると思う。（日刊スポーツ評論家）