連日、野球のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）から目が離せない。

　そんな私は、記者としての大半を野球取材に費やしてきたので、サッカーについては素人だ。なので、サッカー界では常識となっていることも、分からない。今季から担当するＪ１のコンサドーレ札幌サポーターには迷惑な話だろうが、優しく見守っていただければと思う。

　さて、久々にＪ１の舞台へ戻ってきた札幌の話である。１１日、今季３試合目で迎えた本拠地開幕戦で、Ｃ大阪に１－１で引き分け、Ｊ１では５季ぶりの勝ち点を手にした。昨季、Ｊ２では本拠地の札幌ドームで１４勝３分け１敗。無類の勝負強さを誇っており、Ｃ大阪戦で後半に同点ゴールを決めたエースＦＷ都倉賢（３０）も「札幌ドームでは負けない自信があった」と、本拠地への愛着と信頼を口にした。

　この札幌ドーム、相手にとっては“異空間”、かつ“魔空間”となるようだ。プロ野球日本ハムの本拠地としておなじみだが、サッカー開催時には中堅の外野壁がパカッと開き、屋外で育った天然芝のフィールドが、ぐぐっとドームの中に移動する。国内唯一の完全屋内天然芝サッカースタジアムで、今季、他クラブから移籍した選手たちは、一様に興味を示した。

　大宮アルディージャから期限付きでやって来たＭＦ横山知伸（３１）は「浮いたボールが気になった」と言う。ロングボールでは、顕著だ。「風がないから無回転になって、浮き球の軌道が難しいんです」。現在センターバックで最後列を守るが、セレッソ大阪戦では相手の意表を突くミドルシュートで、相手ゴールを脅かした。実は、このシュート、意図せず無回転となったもの。「去年の清水エスパルス戦でも、相手ＤＦが目測を誤る場面があった。試合を重ねれば慣れるし、逆にホームの大きなアドバンテージになると思う」。守るときは厄介でも、攻撃では大きな武器に。野球では、よく「風を利用する」と言うが、屋外でのプレーが一般的なＪリーグにおいては、無風であることが、時に予測不能の“魔球”を生むのだなと思った。

　ベガルタ仙台から移籍したＦＷ金園英学（２８）は「ミスチルになってコンサートをしているような、不思議な感覚だった。喉がカラカラになりましたね」と独特の表現をした。まぁ、喉が渇いたのは風がないからなのだが、そこは愛嬌（あいきょう）。横浜から加入のＭＦ兵藤慎剛（３１）は開幕戦の終了間際に両脚をつり「思っていたより汗をかくので、水分をこまめに取らないといけない」と、注意点を挙げた。

　開幕前には、普段はドーム外にある天然芝のピッチを、サポーター有志らボランティアスタッフが除雪するのが恒例となっている。愛情がしみこんだ芝の上で、どんなドラマを繰り広げるか。魔空間が生み出すマジックに期待したい。

　◆中島宙恵（なかじま・おきえ）札幌市出身。昨年、不惑を迎えた。立命大卒業後、某通信社で約１０年の記者生活を経て、２０１１年北海道日刊スポーツへ移籍。プロ担当は、野球の横浜（現ＤｅＮＡ）ヤクルト、日本ハムに続いて、札幌が４チーム目。