今年からＪ３アスルクラロ沼津の担当になりました。Ｊリーグ初参戦のチームは、３月２５日の藤枝との「静岡ダービー」で４－１の快勝。Ｊリーグ初勝利を飾り、新しい歴史の１ページを刻みました。

　本格的に沼津の取材を始めて約４カ月。取材を通じて強く思うことがあります。「Ｊ３のチームは本当にＪクラブ（プロのクラブ）と言えるのか」ということです。彼らが置かれている環境が、決して恵まれてはいないからです。

　例えば練習場です。沼津の場合、クラブが所有する天然芝の専用練習場がありません。日によって場所が変わり、時には市内の高校のグラウンドを借りることも。それでも、練習場が確保できない時は、野球場の外野の芝生を使って練習しています。この光景を将来プロ選手を目指している子どもたちが見たらどう思うでしょうか…。いちクラブの努力だけで解決できない問題は、Ｊリーグ全体で真剣に考え、議論していかなければいけないと思います。

　もう１つ気掛かりなことがあります。Ｊリーグ規約では「Ｊ３はプロ契約を結ぶ選手が３人以上在籍する」と定められています。つまり、「３人いればいい」ということです。現実に沼津の選手は大半がアマ契約で、朝８時過ぎから練習を始め、練習後は足早に別の職場に向かっています。体をケアする時間もなければ、リフレッシュする時間も限られています。その状況下、「プロ」としてのクオリティーを発揮することは決して簡単ではありません。

　それでも、選手は全力でプレーしています。Ｊ１やＪ２の選手と同様、スタジアムに足を運んで応援してくれるファンやサポーターのために必死で勝利を目指しています。厳しい現状はありますが、Ｊ３とはいえ「Ｊリーガー」としてのプライドを持ってピッチに立っています。

　今年でＪ３は発足４年目。リーグ全体の平均入場者数は右肩上がりで年々増えています。しかし、平均は約３０００人。Ｊ２の平均入場者数の半分にも満たない数字です。この現実を沼津の取材を通じて知り、より強く思ったことがあります。もっと多くの人にスタジアムに足を運んで試合を見てほしい。人生を懸けて必死にプレーする選手たち。それこそ「プロ」の本質を見られると思うので。

　◆神谷亮磨（かみや・りょうま）１９８５年（昭６０）８月２８日、静岡市清水区生まれ。幼稚園からサッカーを始め、高校は東海大静岡翔洋（旧東海大一）でプレー。０８年入社。担当は１１、１２年にＪ２磐田、１３、１４年にアマチュアサッカー、１５年から清水。