ブラインドサッカーの視覚障害者らによる５人制日本代表強化合宿が１５日から２日間、千葉市内の「ＺＯＺＯＰＡＲＫ　ＨＯＮＤＡ　ＦＯＯＴＢＡＬＬ　ＡＲＥＡ（ゾゾパーク・ホンダ・フットボール・エリア）」で行われました。

　５人制ブラインドサッカーは視覚に障害があるフィールドプレーヤー４人と健常者のＧＫで編成されたチームで、２０年東京パラリンピックでのメダル獲得に向け、強化を進めています。

　世界最強といわれるブラジル代表との３月の国際親善試合は１－４。完敗でしたが、データを詳細に分析した高田敏志監督は手応えを深め、内容の濃い練習メニューが展開されていました。

　当面の目標は１２月にマレーシアで行われるアジア選手権。アジア王者として、１８年の世界選手権に出場することから、２０年東京でのメダル獲得に向かいます。今後もこれまで通り、月１回の合宿で、強化を進めていくことになります。

　同じ日本代表でも、よく取材するハリルホジッチ監督率いる代表チームとは環境も大きく違い、練習は公開で行われ、身近に競技そのものを感じることができました。

　一方で共通点のようなものも、あると思いました。アイマスクを着用したフィールドプレーヤーが音の鳴るボールと声、そして、研ぎ澄まされた感覚を頼りにボールを奪い合う迫力は、ハリルホジッチ監督が口を酸っぱくして言う「デュエル」（フランス語で決闘を意味する言葉に込めた激しい競り合い）そのもの。そのたくましさには、見習うべき点があると強く感じました。

　ハリルジャパンの主力や、有名Ｊリーガーも、すでにブラインドサッカー日本代表選手と交流したり、ブラインドサッカーを支援している例があります。ただ、できることなら、同じ日本代表として合宿で交流し、互いにボールを蹴って声を掛け合う機会を設けるべきだと思います。

　お互いにとって、日本サッカーにとって、必ずよい出会いになる、そんな気がしました。サッカーファミリーの結束によるエネルギーに期待したいものです。

　◆八反誠（はったん・まこと）１９７５年（昭５０）岐阜県生まれ。９８年入社。０６年からサッカー担当に。途中、プロ野球中日担当も兼務。１４年１月から東京勤務。現在は、日本サッカー協会やＪリーグなどを担当している。