ジュビロ磐田ＦＷ小川航基（１９）が、２６日のルヴァン杯ＦＣ東京戦でプロ初得点を決めた。先制点を皮切りに、同杯最年少記録となる１９歳８カ月１８日でのハットトリックも達成した。喜びを爆発させた小川航自身の姿はもちろんだったが、名波浩監督（４４）の会見でのコメントが印象に残った。

　「プロ初ゴールの試合で３点。インパクトとしては素晴らしい。記者の皆さんやサポーター以上に僕自身は、ご両親と同じ気持ちで彼が点を取るのを首を長くして待っていた。非常に気分が良いです」

　小川航が１６年に入団して以降、ここまでの月日があっての言葉だと思った。名波監督は全体練習後、毎日にように若手主体のシュート練習を行う。その１人、小川航にも自らパスを出し続けてきた。さらに言えば、今季チームのＦＷ登録は３人と少ない。ＭＦアダイウトン（２６）がＦＷでプレーできることもあるが、指揮官は「若手の成長にふたをしたくない」と補強をせず、若きストライカーの成長を信じて開幕を迎えた。

　新たな１歩を踏み出した小川航も「監督が練習後に付きっきりでシュート練習をしてくれる環境は他にない。本当にありがたいことですし、早く恩返しをしたいと思っていました。次はリーグで決めて、もっと恩返しをしていきたいと思います」と、感謝の言葉が止まらなかった。

　例えとしては間違っているのかもしれないが、東日本大震災の影響で開催地が日本からモスクワ（ロシア）に移った１１年のフィギュアスケート世界選手権で安藤美姫が「日本のために」と言って優勝した。同様に、人は「誰かのために」という思いで強くなれるとあらためて感じた。

　来月２０日にはメンバー入りが有力なＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会が開幕する。２０年東京五輪エース候補の小川は「磐田の顔となり、日本を代表するストライカーになりたい」と、さらなる成長を誓った。名波監督も「もっと爆発してほしいね」と“息子”の躍進に期待を寄せた。親のように成長を手助けしてくれる「名波さん」の期待に応えたい－。その思いが、小川航の大きな原動力になっていくだろう。

　◆前田和哉（まえだ・かずや）１９８２年（昭５７）８月１６日、静岡市生まれ。小２からサッカーを始め、高校は清水商（現清水桜が丘）に所属。１０年入社。昨年までは高校サッカーを取材し、今年から磐田担当。