【スバンジャヤ（マレーシア）２８日＝木下淳】リオデジャネイロ五輪アジア１次予選に出場中のＵ－２２（２２歳以下）日本代表が今日２９日、Ｕ－２２ベトナム代表と第２戦を行う。ＦＷ久保裕也（２１＝ヤングボーイズ）とＦＷ南野拓実（２０＝ザルツブルク）の海外組２人が、公式戦初の同時先発を果たすことが濃厚。条件次第で予選突破が決まる一戦で格の違いを見せつける。

　マカオ戦（７－０）から一夜明けた練習で、手倉森監督がＦＷ久保のスタメン起用を明言した。「メンバーを入れ替えます。久保は頭から」。さらにＦＷ南野だ。所属クラブの意向でベトナム戦までしか出られないため、計画通り先発することが決定的。今予選、最初で最後の同時先発。公式戦では初のそろい踏みだ。

　初戦に出場した選手のうち１１人はホテルで調整し、残る１２人だけグラウンドに出て連係を確認した。その中で久保は１トップ、南野は左サイドに入って調整。久保は３５度超の猛暑に、あごから汗を垂らしながら「（温存された）昨日は試合したいなぁと思いながら見てました」。合流は２度目で、昨年１２月のタイ戦は到着翌日に出場してアシストしたが「あの時は全く動けなかった。でも今回は暑熱順化（５日間）が長かったので大丈夫。点に絡みたい」と、手倉森ジャパン初ゴールを狙える状態にある。

　一方の南野はマカオ戦に途中出場して１得点１アシスト。約３０分間で貫禄を示したが、ミスも目立った。練習後に手倉森監督から呼ばれ「海外から海外に移動して試合するのが初めてだから、万全じゃない状態でどこまでできるか知ればいい」とアドバイスされると開き直った。「厳しい環境でもやれることをやる。向こう（欧州）で学んだ戦う姿勢だけは見せたい」。今日の試合後にチームを離れるため出し惜しみもない。

　ベトナム戦の約４時間前に行われる試合でマレーシアがマカオと引き分け以下に終わった場合、日本は勝てば１位通過が確定する。２人とも難しい条件下でのプレーを強いられるが「海外組」の看板は重い。その期待に手倉森ジャパンの「飛車角」が応えた時、最終予選進出が大きく近づく。

　◆順位決定方法　まずグループ全体の勝ち点で争うが、並んだ場合は（１）当該国同士の勝ち点（２）当該国同士の得失点（３）当該国同士の総得点（４）グループ全体の得失点（５）グループ全体の総得点（６）ＰＫ戦（２チームだけが並び、かつ同じピッチ上にいる場合）（７）警告・退場ポイント数（８）抽選、の順で決まる。よって日本がベトナムに勝ち、マレーシアがマカオと引き分け以下だった場合、最終的に日本とベトナムが勝ち点６で並ぶ可能性しかない。直接対決で勝った日本が１位通過する。

　◆リオデジャネイロ五輪アジア予選　今回から中立地での短期集中開催（セントラル方式）で五輪出場国を決める。第２回Ｕ－２３アジア選手権が予選を兼ねており、１次予選（選手権予選）は東西アジアが１０組に分かれて行われる。各組１位と各組２位の上位５チーム、さらに開催国カタールの計１６チームが来年１月の最終予選（選手権本大会）に進出。同大会の上位３チームが五輪出場権を獲得する。