リオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表が、ガーナＡ代表（ＦＩＦＡランク３８位）に３－０で快勝した。４月に発生した熊本地震の復興支援チャリティーマッチとして実施。同県宇土市出身のＤＦ植田直通（２１＝鹿島）が、同代表で初めてキャプテンマークを巻き完封に貢献した。明日１３日にトゥーロン国際大会（フランス）のメンバーが発表され、２１日の初戦でパラグアイと対戦する。

　鳴りやまない「植田コール」が佐賀の空に響いた。植田は試合後、笑顔で場内を１周した。左腕には手倉森監督から「（熊本）県民出身だから」と、託された黄緑色のキャプテンマークが光っていた。

　２－０の前半２１分。ペナルティーエリア左外からの直接ＦＫをしっかり頭ではじき、ピンチを脱した。この試合には「熊本と共に　がまだそう熊本」の思いを込めた。入場の際に着用したＴシャツに熊本弁で記した。がまだそう（頑張ろう）の言葉をピッチで体現。「県民は僕だけだし、キャプテンマークを巻いて勝つことができて良かった」。

　愛する故郷熊本へ、戦う姿勢を届けた。先月１６日に最大震度７の本震が発生。翌１７日から１泊２日の強行軍で支援物資を持って茨城から駆けつけた。避難所各所を回り、自分に何ができるかが見えた。１週間、避難生活を送っていた父太実男（たみお）さん（５３）母俊子さん（５２）とは約５分しか会えなかったが、野菜や日用品を渡し「俺にはサッカーしかない。故郷にいい話題を届けられるのはサッカーだけだから」と強く決意を示した。

　この日はその姿を一目見ようと両親や親族、熊本・大津高関係者ら約３０人が集合。大津高の仲間は「植田」の応援ボードを掲げてくれた。試合後には両親と再会を果たし「懐かしい顔が力になった」と感謝の思いを伝えた。太実男さんは「直通が頑張ってくれたら、日本のためにも熊本のためにもなる」と目を細めた。

　試合後の控室。植田は全員へ向けて「熊本のためにありがとう」と頭を下げた。「県民を代表してお礼を言いたかった」。指揮官も「いいリーダーシップだった」とうなずいた。後半は頭を９針ほど縫うけがを負い、テーピングをしながら出場した。それでも「慣れている」と動じなかった。ふるさとを、国を背負って戦う男はやはり強かった。【小杉舞】

　◆ガーナ代表　ＦＩＦＡランク３８位（アフリカでは３３位アルジェリア、３４位コートジボワールに続き３番目）。Ｗ杯は過去３度出場で０６年ベスト１６、１０年ベスト８、１４年１次リーグ敗退。アフリカ選手権は４度優勝。愛称「ブラック・スターズ」。