Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選でＢ組首位の日本（ＦＩＦＡランク４５位）は今日１３日、イラク（同１２０位）と対戦する。１２日は会場で最終調整した。

　本田圭佑が３１歳の誕生日に迎えるイラク戦で、国際Ａマッチ５試合ぶりに先発復帰する見込みとなった。先発は昨年１１月１１日の国際親善試合オマーン戦（カシマ）以来。定位置の右ＦＷに入り、大外で攻撃に緩急をつけバースデー弾を狙う。

　今回の招集では序列で初めて右ＦＷで久保に続く２番手と位置付けられたものの、左に回る久保と両翼で共存する。気温３８度近い、尋常ではない暑さが予想される。１０日には「速攻みたいな形を監督は作れと言うかもしれないですけど、それで自爆しないように」と話した。指揮官の配置は肉弾戦仕様とも取れるメンバー構成。だからこそ自らのタクトで、攻撃陣を落ち着かせたい意向も持って臨む。

　「経験みたいなものが重要になってくる。選手は意外に若いんで。新しい選手もいますし」とも言う。大事な一戦。１つ年を重ねるその日に円熟味と、自らの価値を示したい。