Ｗ杯６大会連続出場に何とか王手をかけた日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が、１７日（日本時間１８日）開幕のコンフェデレーションズ杯（ロシア）で天敵を丸裸にする。Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組の８月３１日の次戦（埼玉）で対戦するオーストラリアとは、過去Ｗ杯の予選と本戦で通算０勝５分け３敗。西野朗技術委員長（６２）との視察で徹底的にチェックし、１年後に開幕するＷ杯ロシア大会出場への道筋を描く。１４日深夜、日本代表は１３日のイラク戦の開催地テヘランからドバイ経由で帰国した。

　灼熱（しゃくねつ）のテヘランでイラクと引き分け「もちろんまったく満足していません」と落胆したハリルホジッチ監督が帰国した。足取りは最後まで重かった。テヘランからの経由地ドバイでは、疲れからか足元を少しふらつかせながら日本行きの航空機に搭乗した。ショックは大きい。

　ただ６大会連続のＷ杯、ロシアへと続く道の最後の直線で足元をふらつかせるわけにはいかない。指揮官は動く。１３日のイラク戦の結果を受け、次戦８月３１日を「本当に決勝戦となった」と位置付けた。その「決勝戦」の相手をロシアに行って丸裸にする。

　週明け２０日以降にも日本をたち、大陸王者らが集うコンフェデレーションズ杯の視察に向かう。アジア王者オーストラリアの初戦は１９日のドイツ戦（ソチ）、その後、２２日にカメルーン戦（サンクトペテルブルク）、２５日にはチリ戦（モスクワ）をこなす。当然、最優先でチェックしたい試合となる。

　指揮官は映像を含む、徹底した分析を好む。そのスタイルで昨年１０月１１日、敵地でのオーストラリア戦では、守備的戦術と終盤に長身のＤＦ丸山を前線に投入する徹底ぶりで１－１で引き分けた。今回はＷ杯出場が決まる、勝ち点３のみを追い求める戦い。やるべきことははっきりしている。

　相手は天敵。過去Ｗ杯予選と本戦で通算０勝５分け３敗。０６年Ｗ杯ドイツ大会１次リーグで１－３で逆転負けするなど、過去にケネディ（すでに現役引退）や健在なケーヒルといったＦＷ陣に好き放題されてきた。対策は急務だ。

　“先乗り”の西野技術委員長は、すぐに日本をたち１７日のロシア－ニュージーランドの開幕戦（サンクトペテルブルク）から視察する。この日帰国した羽田空港で「向こうで（監督と）合流してオーストラリアの試合を見る」と言った。指揮を執った９６年アトランタ五輪でブラジルを破る「マイアミの奇跡」を成し遂げた勝負師の目も光る。“２トップ”で入念にダブルチェック。オーストラリア対策を練りに練る。【八反誠】

　◆過去の日本のオーストラリア戦　国際Ａマッチ通算８勝９分け７敗と白星が１つ先行（ＰＫ戦は引き分け扱い）。ホームでは７試合３勝４分けと負けなし。ただ、Ｗ杯と同予選に限ると、通算０勝５分け３敗と未勝利。日本がＷ杯予選で勝ち星がないのは他にイスラエルと中国だけ。イスラエルは９２年に欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）に加入したが、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）時代の７３年と７７年に日本はそれぞれ２試合ずつ対戦４戦全敗。中国とは８０年に１試合だけで０－１で敗れている。