絶好調男の日本代表ＦＷ杉本健勇（２４＝Ｃ大阪）が「歴史」をつくる。日本代表は２７日、勝てばＷ杯ロシア大会出場が決まる最終予選の３１日オーストラリア戦（埼玉）に向け、さいたま市内で練習を始めた。Ｗ杯予選に初招集された杉本が、最終予選に初出場して初ゴールを決めれば、日本初の快挙。ハリルホジッチ監督からも期待される男は「初物ずくめ」に意気込んだ。

　月明かりに照らされた杉本の顔に、国を背負う覚悟が見えた。２年前に国内組の合宿に招集されたことはあるが、実質初めての日本代表の練習。ランニングでは先頭を走り、積極的に存在をアピールした。

　「大事な試合だし、来てみてあらためて感じた。明日、明後日からは（実践的な）練習もすると思うので慣れていきたい」

　大記録が懸かっている。Ｗ杯最終予選が国際Ａマッチ初出場となったのは、ＦＷ呂比須やハリルジャパンのＭＦ大島ら５人いるが、ゴールは１人も決めていない。Ｗ杯予選まで広げても、初出場初ゴールは５４年３月７日のスイス大会予選韓国戦（１●５）の長沼健（当時中大、元日本サッカー協会会長、故人）だけ。オーストラリア戦で決めれば、日本のサッカー史上に残るゴール。「歴史に名を残したいね」。杉本はニヤリと笑った。

　ハリルホジッチ監督も期待する。練習で仲間がボール回しをする間に、杉本１人を呼び寄せた。身ぶり手ぶりを交え、約４分間の熱血指導。「『ゴール前のところで引きすぎず、前に入って来い』と言われた。勝負しろ、と」。明確な役割について指示を受け、最後に頭をポンとたたかれ、気合も入った。「（ゴールは）そりゃ欲しい。でも、勝つことが一番大事なので集中したい」と言い切った。

　ＦＷは９人招集されており、競争は激しい。だが、Ｊ１で１４点を挙げランク２位の絶好調男には、当然自信もある。Ａマッチ出場経験がなく、情報が少ないことも利点だ。高さがあるオーストラリアに対して１８７センチの長身はフィジカル負けせず、まさに「秘密兵器」といえる。「ずっと目指していた場所」という日本代表の舞台で、２４歳の新星が歴史を動かす。【小杉舞】