日本代表ＭＦ倉田秋（２８＝Ｇ大阪）が代表初ゴールで勝利に導いた。後半３７分から途中出場し、その５分後に頭から飛び込んで決勝点を挙げた。５試合目で待望の初得点は、代表生き残りのアピールとなった。同じく途中出場のＭＦ小林祐希（２５＝ヘーレンフェイン）も好プレーで存在感を示し、「赤点軍団」の中では数少ない及第点組。背番号１０のＭＦ香川真司（２８＝ドルトムント）は不完全燃焼に終わり明暗が分かれた。

　無我夢中で飛び込んだ。倉田は後半４２分、乾の左クロスから酒井宏が頭で折り返した球に反応。頭から突っ込み、ＧＫとぶつかりながら決勝点を挙げた。待望の日の丸初得点が刻まれた。

　「（パスが）来たら絶対狙おうと思っていた。気持ちで押し込むだけだった。決勝点という形で貢献できてよかった。やっぱり初得点は特別」

　目標のＷ杯出場へ大きな１歩を踏み出した。日韓大会を除くＷ杯４大会で出場決定直後の親善試合で得点した全８人は、本大会で２３人のメンバーに入っている。通常の交代枠は３人だが、この試合は６人までが許され、倉田は５人目の交代。運も味方にしてロシア行きもデータ上“当確”にした。

　今回負傷で未招集の柴崎らライバルが多い攻撃的ＭＦで、短い出場時間でアピールできた。「今日のゴールはサッカー人生で一番うれしい。でもＷ杯のゴールの方がうれしいはず。ここからがスタート。しっかりやらないと。全ての面でまだまだ」。この日、父穣（ゆたか）さんと母尚子（ひさこ）さんが大阪から観戦に駆けつけた。「何かやってくれるんじゃないかと思っていた。目の前で見られて良かった」と父を感激させた。

　Ｇ大阪では今季から１０番を背負い、Ｊ１で２８試合８得点。結果を残して代表に上り詰めた。Ｇ大阪下部組織で育ったが「ここで無理ならサッカーをやめる」と１０年にはＪ２千葉に移籍した。１１月生まれという理由で名前は「秋」と書いて「しゅう」と読む。苦労人の２８歳が、大収穫の秋を迎えた。【小杉舞】

　◆倉田秋（くらた・しゅう）１９８８年（昭６３）１１月２６日、大阪府高槻市生まれ。Ｇ大阪ジュニアユース、同ユースを経て０７年にトップ昇格。１０年にＪ２千葉、１１年Ｃ大阪に期限付き移籍、１２年からＧ大阪に復帰した。１７２センチ、６８キロ。