来年６月のＷ杯（ワールドカップ）ロシア大会の組み合わせが決まった。日本が入ったＨ組のライバルたちはどんな国、チームなのか。Ｗ杯の話題をお届けする企画「ズドラーストヴィチェ！（ロシア語でこんにちは）」では今日５日から３回、注目選手や歴史などを通じて対戦国に迫る。まずは１次リーグ初戦で対戦するコロンビアから。

　コロンビアはＷ杯でさまざまな「ドラマ」を起こしてきた。１９６２年に初出場後、いったんは８６年大会の開催が決まるも、経済や治安の問題などで返上した歴史を持つ。脚光を浴びたのは９０年大会、金髪のアフロヘアでボールを操るＭＦバルデラマ、ＦＫも蹴る“超攻撃的”ＧＫイギータらを擁して１６強入り。決勝トーナメント１回戦では同大会で旋風を起こしたカメルーンに敗れたが、イギータがピッチ中央でドリブルをし、球を奪われて失点という失態。９４年大会ではオウンゴールを献上したＤＦエスコバルが帰国後に射殺されるという悲劇があった。

　低迷期があった後、１４年大会には南米予選２位で出場。予選で活躍したファルカオが負傷で本大会に出られない中、ロドリゲスの活躍で４－１で日本に大勝するなど３連勝で決勝トーナメントへ。１回戦でウルグアイを下し、準々決勝でブラジルに敗れたが、同国史上最高の８強となり、フェアプレー賞にも選ばれた。

　今回はロドリゲスだけでなく、当時攻撃を活性化したクアドラード、アリアスの右サイドは健在、ファルカオも加わり４年前より底上げされている。ペケルマン監督は１２年就任の長期政権だ。

　◆コロンビア　国名はアメリカ大陸を発見したコロンブスが由来。コーヒーが有名で、缶コーヒー「エメラルドマウンテン」はコロンビア産の豆を使用。１カ月の平均月収は５２７ドル（約６万円）。首都ボゴタは人口約８００万人の大都市。人口４９３０万人。面積１１４万平方キロ。