ＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）がワールドカップ前最後の試合となったパラグアイ戦で、後半６、１８分に２発決める大活躍で、西野ジャパンに待望の初ゴール＆初勝利をもたらした。

　その乾の２ゴールを、パラグアイ戦前日の１１日に“予言”していたのが、芸能界屈指のサッカー通で知られる小柳ルミ子（６５）だ。小柳は同日、都内のフジテレビで行われたワールドカップ・ロシア大会出陣式の席上で、期待する選手として乾の名を挙げていた。

　小柳は、乾が１７年５月２１日に、エイバルの一員として敵地カンプ・ノウでのバルセロナ戦で２ゴール決めた（２－４敗戦）ことを引き合いに「乾君は去年、インタビューさせていただいたんですけど、いい子なんですよ。やはり、左からカットインし、ニアにシュート。カンプノウで行われたバルセロナ戦の２ゴールが見たい」と熱く語った。ワールドカップ本番ではなかったが、小柳の“予言”の翌日に、乾が２発決めた。

　小柳は「ああいうドリブルのスペシャリストがいないと…名前は『いぬい』ですけど、スペシャリストが『いる』のよ」と、ジョーク交じりで乾に期待した。その言葉どおり、ワールドカップ前最後の実戦となったパラグアイ戦で“救世主”乾は、確かにいた。