森保一監督が率い、2大会ぶり5度目の優勝を狙う日本（FIFAランク50位）が、FW大迫勇也（28＝ブレーメン）の2得点などでトルクメニスタン（同127位）に逆転勝ちし、3－2で白星スタートを切った。日本はMF青山敏弘（32＝広島）、遠藤航（25＝シントトロイデン）の体調が万全ではなく、森保監督はボランチに20歳の冨安健洋（シントトロイデン）を抜てきした。右臀部（でんぶ）の打撲が懸念された大迫は1トップで先発に入った。

トルクメニスタンは5バックで守備を固め、カウンターで得点を狙うスタイルを徹底。日本は相手の引いた守りに大苦戦し、攻撃エリアでパスをカットされてはカウンターを浴びた。試合が動いたのは前半26分。MF堂安律（20＝フローニンゲン）のMF柴崎岳（26＝ヘタフェ）へのバックパスがトルクメニスタンMFミンガゾフにカットされ、MFアマノフへ。そのアマノフが左サイドからカットインし、ゴール前30メートル付近からシュート。無回転のスーパーシュートは日本GK権田修一の手を弾き、そのままゴールに吸い込まれた。日本も直後の30分に、大迫が決定機を迎えるが、惜しくもゴール右に外れた。

0－1で後半に突入。窮地の日本を救ったのは、W杯ロシア大会の主力メンバーだった。後半11分。MF原口元気（27＝ハノーバー）が左サイドを仕掛け、ゴール前の大迫へグラウンダーのクロスを送る。大迫が“半端ない”トラップで相手のマークを外し、ネットに突き刺した。さらに直後の後半15分、最終ラインのDF吉田麻也（30＝サウサンプトン）から原口、DF長友佑都（32＝ガタラサライ）とつなぎ、最後は再び大迫がゴールに押し込み、勝ち越しに成功した。さらに後半26分、南野からパスを受けた堂安が反転から左足でダメ押しゴールを奪った。同34分にPKによる得点を許したが、同点は許さなかった。

1次リーグは24チームが6組に分かれ、各組2位以内と3位の成績上位4チームが決勝トーナメントに進出。日本は13日にオマーン、17日にウズベキスタンと対戦する。