【ドーハ（カタール）1日（日本時間2日）＝磯綾乃】4年に1度のサッカーの祭典、22年ワールドカップ（W杯）カタール大会の組み合わせ抽選会がドーハエキシビション＆コンベンションセンターで行われ、7大会連続出場の日本の1次リーグはスペイン、ドイツ、大陸間プレーオフ（コスタリカ－ニュージーランド）の勝者とともにE組に入った。

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初戦（11月23日）の相手はドイツ、2戦目（27日）がコスタリカかニュージーランド、3戦目（12月1日）がスペインとなる。

日本が初戦で当たる強国ドイツは、欧州予選9勝1敗（36得点、4失点）。バイエルン・ミュンヘンのMFサネ、ニャブリら個人技の高い選手がそろう上に、GKノイアーら守備陣も強固だ。

チームは06年からのレーウ前監督体制が終わり、昨年8月、フリック監督が就任。同監督はバイエルン・ミュンヘンで6冠を達成した名将だ。

元イングランド代表リネカー氏の「フットボールは単純なスポーツ。22人の男が90分間ボールを追いかけ、最後はドイツが勝つ」という名言どおりの勝負強さが戻るか。