ＤＦ安田理大（２０＝Ｇ大阪）が「おとこ気」で岡田ジャパンの力になる。２２日のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦（埼玉）に向けた同代表メンバー２５人が１６日、発表され、安田が５月のキリン杯合宿以来の復帰を果たした。左サイドバック（ＳＢ）の長友佑都（２１＝東京）が右足首痛のため、今回はメンバー外。安田は左太もも裏痛から１４日に実戦復帰したばかりだが、手薄な左ＳＢで岡田武史監督（５１）を助ける。また、岡田監督は初招集したＦＷ佐藤寿人（２６＝広島）スーパーサブで起用する方針を明かした。

　サイドバック不足の岡田ジャパンを救うため、安田は強気な言葉を繰り返した。「（体調は）めちゃめちゃ上がってますよ。上がりすぎて逆にキツいくらい」。フィジカルは１００％ではないが、指揮官の期待に応えるためにもやるしかない。東京長友が右足首痛で今回はメンバー外。「長友くんもケガしてるみたいやしね。３次予選は突破したけど、大事な試合」と力強く言った。

　左太もも裏の軽い肉離れで、キリン杯に向けた代表合宿中の５月２３日に離脱した。既に完治したが、スタミナがまだ十分ではない。１４日の大院大との練習試合で実戦復帰したが、終盤はバテた。筋肉痛にもなった。この日も自ら「（招集されるかは）どっちになるか分からなかった」と明かしたほどだ。

　それでも期待は大きい。Ｇ大阪西野監督は早大時代の後輩になる岡田監督に電話で「９０分は厳しいぞ」と伝えていた。「それでも力を借りたい」と頼まれたという。岡田監督は安田の招集について「長友が無理そうなので、安田がどんな状況か気にしていた。今はサイドバックが薄いんでね」と説明した。

　バーレーンは因縁の相手だ。３月の対戦で、Ｗ杯予選初先発の安田は持ち味を出せずに途中交代。試合も０－１で敗れた。既に最終予選進出を決めたが岡田監督は「プライドをかけて戦う」と明言。安田も同じ思いだ。「選手も日本国民も悔しい思いをした。ホームやから絶対に勝ちたい」とリベンジを宣言した。

　この日は０１年に他界した父辰雄（享年４６）さんの命日だった。悲しみに暮れたあの日からちょうど７年。「おとんの命日にいい知らせが聞けてよかった」とかみしめた。１７日の合宿から、さらに体調を上げる。そしてバーレーンにきっちり借りを返し、岡田監督を男にする。【北村泰彦】