ザックジャパン、オール長友化！

　日本代表のＤＦ長友佑都（２４＝インテルミラノ）がＡ代表と、ロンドン五輪出場を目指すＵ－２２日本代表選手に体幹トレーニング教室を開講するプランを明かした。日本代表は４日、７日チェコ戦に備え、試合会場となる日産スタジアムで練習。日本の未来に尽力する「長友先生」は、１８日に東日本大震災の被災地を初めて訪問することも決まった。

　長友が先生になる。練習後、体幹トレーニングを以前アドバイスしたＵ－２２日本代表のＭＦ原口元気（２０＝浦和）が喜んでいることを聞かされると「うれしいっすね～」と笑顔。そして、頼もしい口調で宣言した。「じゃあ、体幹教室を開きます！」。

　１７０センチと小柄な体でも、海外の大型選手と競り合って倒れない体の芯の強さは、世界最高峰クラブのピッチで実証済み。その鋼の肉体の礎となっているトレーニング法を、Ａ代表の選手に伝授する。若手を中心とした仲間も長友から何かを吸収しようと意欲的で、代表選手が強固な体幹を身につけて「長友」と化せば、１４年Ｗ杯ブラジル大会への道は開く。

　その教えは、Ａ代表にとどまらない。原口にそうしたように、１９日からロンドン五輪２次予選を控えるＵ－２２日本代表にも開講する。「若い子にも、どんどん伸びてほしいですからね。若い選手と一緒に、世界を目指したいですから」。ロンドン行きの切符をつかんでほしい気持ちと同時に、五輪代表からもＷ杯の戦力となる選手が出てくると信じている。

　長友は明大１年時に椎間板ヘルニアを発症。リハビリの中でフィジカルコーチだった芝田貴臣氏（現横浜ＦＣ）から体幹強化メニューを学び、毎晩遅くまで励んだ。腹筋、背筋を、さまざまな体勢で鍛える内容で、活躍の場所をプロ、そしてセリエＡに移しても、日課として続けている。１日ペルー戦は後半２２分からの出場だったが、チェコ戦は先発が濃厚。体幹の重要さをピッチで見せる。

　今月１８日には被災した宮城県を訪問する。ＣＭに出演している大塚製薬の協力で、複数の避難所でサッカー教室を開く予定だ。翌１９日は「父の日」で、「長友パパ」の来訪に子供たちも喜ぶに違いない。「被災者の思いを背負ってプレーしたい。見ている人たちに、少しでも勇気を与えられる試合になれば」。今代表では、ＦＷ関口と並んで一番小柄な長友。それでも、ザックジャパンの前で、子供たちの前で、壇上に立つ姿は大きく見えるに違いない。【由本裕貴】