＜Ｕ－１７Ｗ杯：日本３－１アルゼンチン＞◇１次リーグＢ組◇２４日（日本時間２５日）◇メキシコ・モレリア

　日本は１次リーグ最終戦でアルゼンチンを破り、通算２勝１分けの勝ち点７でＢ組１位での決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。日本は９３年の自国開催以来９大会ぶり２度目、海外開催では初の決勝Ｔ進出となる。前半４分にＦＷ高木大輔（１５＝東京Ｖユース）のゴールで先制。同２０分にＤＦ植田直通（大津高）、後半２９分にはＭＦ秋野央樹（柏Ｕ－１８）が加点し、相手の反撃を１点に抑えた。決勝トーナメント１回戦では２９日午後６時（同３０日午前８時）から各組３位の成績上位４チームのうちの１つと対戦する。

　高木は右サイドを突破し、ゴールを目指すＤＦ川口を冷静に見ていた。ファーサイドでオフサイドに気をつけながらゴール前に進入すると、ＧＫがシュートをはじくミスに鋭く反応。左足で押し込むと、右手を誇らしげに上げ、雄たけびを上げながらベンチに向けて突っ走った。「やってやろうと、最初から決めていた」と、３戦目の今大会初出場で結果を出した。

　父は元プロ野球選手で解説者の高木豊氏で、長兄はＪ１清水の俊幸、次兄はＪ２東京Ｖからオランダ１部ユトレヒトへ移籍する善朗という“高木３兄弟”の末弟。善朗も「兄弟で一番センスがある。これから一番頑張ってほしい存在」という能力の高さを認められ、今回の代表ではＵ－１５から唯一の飛び級でメンバー入りしている。

　中２だった昨年３月にはフランスの名門パリ・サンジェルマンに短期留学するほど度胸も据わっている。東京Ｖの都並敏史育成アドバイザーも「代表スタッフからも人間性を絶賛されている。技術は成長段階だけど、兄弟で気持ちは最も強い」と期待を寄せる。

　３兄弟全員が東京Ｖの下部組織で育ち、昨年９月の天皇杯２回戦の町田（ＪＦＬ）戦（０－１で敗退）では史上初の兄弟そろってのベンチ入りを果たした。長兄はＪ１を新たな戦場に選び、次兄は欧州へ旅立つ。兄たちの新たな挑戦に刺激され、高木も世界の舞台で大きな経験を積んでいる。

　９３年日本大会以来の１次リーグ突破。海外での大会でフランス、アルゼンチンといった強豪から勝ち点を奪っての快進撃でチームも大きな経験を積んでいる。吉武監督は「選手には１試合でも多く試合をさせて経験値を上げられたらいい」と話す。毎試合選手を入れ替えることで競争も激化。Ｕ－１７でも“末弟”の高木には、次の出場をアピールする大きなゴールとなった。